1-1 桃園市的地理與人文
桃園市是台灣第六個直轄市，2014年12月25日甫由原先省轄的桃園縣直接升格改制而已，北鄰原稱台北縣的新北市，南接新竹縣與新竹市，東北山區則與宜蘭縣山區相依偎。全市面積1220.891平方公里，約佔台灣總面積的 3.38%，分成十三區，全市地勢由東南向西北傾斜，除全屬山地鄉的復興區外，其他各區或全部或大部分概屬地勢較高的台地平原。
桃園市在漢人入墾之前，已有住在較北邊的平埔族與住在山地的高山族長居於此，前者屬凱達格蘭族原住民的一部分，後者為泰雅族原住民的一部分。凱達格蘭族大約一千八百年前就在台灣北部生活，主要分布在北起基隆、南迄桃園的平原地帶，在今日桃園境內的部落，滿清入台後將之分為南崁社（位於南崁溪中下游，即今蘆竹區南崁、錦興、山鼻一帶）、坑仔社（位於南崁溪支流大坑溪旁，即今蘆竹區坑子、外社、山腳里一帶）、龜崙社（位於南崁溪中上游，即今龜山區楓樹、新路、龜山里一帶）和霄裡社（位於南崁溪支流茄苳溪旁，即今八德區霄裡、竹圍里一帶）。而住在山地的泰雅族則分布於舊稱角板山的復興區各社、里。泰雅族於何時開始住在台灣已不可考，但進入桃園復興區則是大約自17世紀末葉起，到19世紀末葉止的大清帝國統治台灣期間，屬泰雅族中的賽考列克支系。
而關於桃園的開發，大概要到18世紀才開始，在此之前整個桃澗平原幾乎還是荒野一片，就如17世紀末，從唐山到台灣考察和開採硫礦的郁永河所說的那樣：「自竹塹迄南嵌八九十里，不見一人一屋，求一樹就蔭不得；掘土窟，置瓦斧為炊，就烈日下，以澗水沃之，各飽一餐。途中遇麋、鹿、麇、麚逐隊行，甚夥，驅獫猲獟獲三鹿。既至南嵌，入深箐中，披荊度莽，冠屐俱敗，直狐狢之窟，非人類所宜至也。」（引自《裨海紀遊》，康熙 36 年，1697）可見那時桃園還是地廣人稀的野鹿之地，屬於台灣西部最慢開發的地方。
漢人之入桃園，在康熙年間就有零星入墾的閩南人，雍正之後才漸多，雍正6年（1728），有福建漳州人郭光天率兵勇百餘人走到南崁社，因草莽難行而暫屯是處，繼而留墾，並開拓大園、竹圍至淡水、八里岔一帶。雍正11年（1733），台北桃園間的通道打通（貫穿龜崙山，約當今之台一線），次年再闢新庄、舊路坑、桃仔園到澗仔壢的新路，有些閩南人（多數為漳州系）便從南部北移來到桃澗平原墾拓，其中一部分移居大姑陷（今大溪）、員樹林一帶。接著乾隆2 年（1737）有廣東人薛啟隆率隘丁數百人，從府城（今台南市區）來到今日的桃園區開墾，見此地茅草蓁蓁，無比銳利，便取名「虎茅庄」。直到乾隆 12 年（1747）墾民種植很多桃樹，每當花開時節，見村落間有如紅雲低垂搖曳，就改稱「桃仔園」，這是桃園地名的由來。爾後漢人陸續進入桃澗平原墾荒、築圳、開塘，於是荒野漸成良田，吸引更多閩客移民來落戶定居，遂依地緣關係及風俗文化因素，形成北閩、南客的人文差異。原有「南崁四社」的平埔族原住民於滿清治台期間已幾乎漢化成閩南人。到光緒12年（1886），劉銘傳實施土地清丈時，在魚麟冊上將桃仔園簡記為「桃園」，日治時期也繼稱「桃園」而固定。此後，「桃園」一名可狹稱今之桃園區，也可泛指桃園市所轄全境。
1-2 桃園文學的世代
接著我們從文學出發，將「桃園」這個地名兼行政區域的沿革變化簡單勾勒一下。
1-2-1．桃園文學的史前時代
所謂「史前時代」是指尚未發明文字或者還沒有文字記載的時代。有了文字後才開始進入歷史時代。就台灣史來說，台灣的歷史時代始於荷蘭據台，之前蓋屬台灣的史前時代，而桃園史當然也可以比照台灣史來劃分，但「桃園文學史」將比台灣史和台灣文學史更晚進入歷史時代。也就是說，當台灣史或台灣文學史都已脫離史前時代而開啟歷史扉頁時，桃園文學還留在只能靠口耳相傳的史前時代，台灣史最遲在1624年就進入歷史時代了，但桃園文學最快得等到17世紀末的滿清據台初期才能進入歷史時代。換言之，桃園文學的史前時代還可後延到台灣史最早的兩個「朝代」，分別是：
（一）荷蘭大員當局（1624～1661）：
荷蘭東印度公司統治台灣，開啟台灣的歷史時代。當時荷蘭人在台灣的統治中心是位於大員的熱蘭遮城，也就是今天台南市的安平古堡，在他們留下來的官方紀錄《熱蘭遮城日記》中，曾寫到1644年7月，有中尉軍官寫信給大員長官提到應該著手招撫「Gabalan 和 Lamcam 溪原住民」的說法，於是同年8月，熱蘭遮城決議派軍降服 Lamcam 原住民，此事於二個月後便實現。其中「Lamcam」就是「南崁」的漳州話發音，該紀錄也有一字「Coullander」是指「龜崙人」，由此可知早在荷蘭時代，桃園的居民已躍上台灣的歷史舞台，只是還沒有屬於文學作品的紀錄。
（二）東寧王國（明鄭，東都）（1662～1683）：
這時期，桃園屬於承天府天興縣的一個地方，據說鄭克塽的部將陳絳於 1680 年曾行經南崁，因草萊難行，便暫築構柵防守，又因本地溪澗密布，漢人築堡防衛，因此又名「桃澗堡」。
荷蘭與明鄭是台灣最早的兩個「朝代」，它們在台灣的統治期間，除了都已存有民間通俗的口傳文學之外，也都產生文人以文字書寫的文學作品了。但這些為數不多的文字作品全屬「大員文學」或台南文學，無一可算得上桃園文學，因為既非桃園人所寫，也非書寫桃園，甚至連作品中也還不存在與桃園有關的訊息。這就是本書將荷蘭與東寧都看做桃園文學的史前時代的原因，至於有文字作品的桃園文學最快也要等到17世紀末才進入歷史時代。
1-2-2．桃園文學的歷史時代
（一）滿清治台：
1683年8月，大清帝國在前鄭氏部將施琅的引領下進據台灣，起先，清廷對這塊所謂「台灣地方自古不屬中國」（見《大清憲皇帝實錄》，卷 10）的土地並不看在眼裡，康熙的廷臣認為台灣如「海外丸泥，不足為中國之廣，裸體文身，不足共守，日費天府金錢而無益，不如徙其人而空其地矣」，但征服者施琅獨排眾議，認為台灣可做江浙閩粵四省的屏障，而且土地肥沃，應該留守台灣，他強調守住台灣等於鞏固澎湖（詳見施琅〈陳台灣棄留利害疏〉）。於是康熙帝改變態度，1684年5月正式把台灣劃歸版圖，台灣也就在「滿大人」
（Mandarin）的統治下掙扎了212 年。
滿清治台後，北路（台灣縣以北）新設福建省台灣府諸羅縣（今嘉義縣），前期（1684 ∼1723），桃園屬諸羅縣轄下，1684 年開始編纂的第一本《台
灣府志》就寫到南崁，又書載西元1694年，「閩人來桃澗平野，開拓南崁」，這是史上關於漢民族進入桃園的最早記載。中期（1723∼1874），台灣北部劃設淡水廳（廳治在竹塹），桃園屬淡水廳。末期光緒元年（1875）將淡水廳轄區再分成新竹縣與淡水縣，桃園為台北府淡水縣轄下的桃澗堡。
（二）日本治台：
1895年日本統治台灣後，只將淡水縣改稱台北縣而已，到1901年將原桃澗堡中的大部分區域從台北縣中分割出來，新設桃園廳，這是桃園做為縣市級行政區名稱的開始，也是將所謂「蕃地」的角板山（今復興區）劃屬桃園轄下之始，當時桃園廳轄區就是目前桃園市轄區。之後行政區還有調整，最大時桃園廳曾包括新北市的樹林、三峽、鶯歌和土城一小部分，及新竹縣的關西。也曾在 1920 年起廢桃園、新竹二廳，合成新竹州，原桃園廳被分成「三郡一山」。
（三）中華民國台灣：
1945年，第二次世界大戰終了，日本放棄台灣，中華民國政府代表盟軍渡海接收並治理台灣後，將日治末期的桃園廳「三郡一山」行政區，分轄於台北縣和新竹縣。1949年國民黨政府全面敗退到台灣後，次年又有變革，再度合三郡一山為桃園縣，此後直到 2014年底再改制為中華民國桃園市迄今（2019）七十年轄區固定。
1-2-3．桃園文學的前世與今生
前面，我們以是否開始使用文字書寫，將桃園文學分為史前時代與歷史時代，在滿清治台後，最慢分別於1694年和1715年，開始有文人在其散文和詩作中寫到桃園，但當時書寫到桃園的作者並非桃園人，所以嚴格說來，這類作品不能視為桃園文學，必須等到有「桃園人作家」以文字創作文學作品後，桃園文學才真正進入歷史時代，這個時間點已經是約1930 年代的日治中期了。如果以台灣人對生命輪迴的說法來比擬文學世代的話，出生之日是今生今世之始，則日治時期以迄現代就是「桃園文學的今生」，而1895 年之前的漫長幾千數百年則是「桃園文學的前世」。
1-3 桃園文學的定義與範圍
釐清桃園的行政與地理範圍之後，桃園文學才可能有它的定義和範圍，最簡單的說法可以是這樣：所謂「桃園文學」是指桃園人所創作的文學作品，或者說：凡桃園人所創作的文學作品都屬桃園文學。但實際上，所有桃園人所寫的文學作品不可能都被搜集起來，更不可能都會留傳下來，所以比較務實的定義是：凡桃園作家所寫的文學作品都屬桃園文學。這裡所謂「桃園作家」僅指桃園的文學作家。過去，我們稱「作家」時通常是指文學作家，但現在作家的意義已經被廣義化，所以我們在談桃園文學時，有必要將它重新狹義化，強調以創作文學作品為主要寫作文類的作家，換言之，必須是詩人、小說家、劇作家及文學散文家才是本書所謂的作家。
其次，有必要說明的是並非寫了一些文學作品的人就是文學家或作家了，過去在發表與出版都比較不容易的年代，一個文學作者通常要持續寫作並發表一定數量的作品之後，才可能被稱為作家，甚至要有作品結集出版且在文壇略具知名度後，人們才會以作家稱之。
於今，網路發達，台灣也完全實現出版自由了，人人不但可以自行發表作品，也能自行出版著作或出錢委託出版社幫忙出版與發行，因此有論者認為作家的作品量不能太低，要有出版若干著作以上者才算。筆者也認同這個觀點，但也認為作品量或出版量的標準應按時代之異而有寬緊之別，本書原則上會以 1945年為基本分隔點，並參酌寫作者的創作旺年期所處的時代是否在1980年代之前，而給予不同的量化標準：日治時代及更早的作者，產量相對都少，只要出版一本，甚至只遺留若干篇作品，就可賦予作家身分。1945年之後及創作旺年期在1990年之後的作者，寫作方便許多，產量相對要多，估且設定至少要出版三本詩文創作集才能躋身作家之林。
